Minecraft Earth, explicado: el ascenso y caída del spin-off AR de Mojang

Cuando Mojang celebró el décimo cumpleaños de Minecraft en mayo de 2019, el estudio lanzó una sorpresa que nadie vio venir. Un nuevo título llamado Minecraft Earth prometía llevar el sandbox al mundo físico mediante realidad aumentada en iOS y Android. Después de una beta cerrada que comenzó el 16 de julio y un lanzamiento gradual país por país, el juego llegó a todo el mundo el 11 de diciembre de 2019.

Un inicio fuerte

Construido sobre el motor de Bedrock Edition, Minecraft Earth permitía a los jugadores recolectar, crear y construir dondequiera que estuvieran parados. Solo en la primera semana alcanzó 1.4 millones de descargas, y Time Magazine lo colocó entre los 100 mejores inventos de 2019 poco después.

El ciclo principal se mantuvo familiar, pero la capa AR trajo mecánicas nuevas:

• Mobs únicos que recorrían calles y parques.
• Desafíos diarios y semanales vinculados a tu ubicación real.
• Adventures, desde salas de acertijos hasta encuentros de combate anclados a coordenadas GPS específicas.
• Buildplates, mini mundos compartibles para builds colaborativas, bloqueados detrás de una moneda premium llamada rubies.

Las rubies financiaban la mayor parte de la experiencia. Desbloqueaban nuevos buildplates, espacios extra para crafting y smelting, y saltos de temporizador en esos mismos procesos. Podías conseguirlas gratis con esfuerzo, pero Mojang claramente prefería que sacaras la tarjeta de crédito.

El reconocimiento llegó rápido. Minecraft Earth ganó Best VR/AR Game en los Game Critics Awards, junto con el Coney Island Dreamland Award en los New York Game Awards.

Cuando la realidad dejó de cooperar

Al entrar en 2020, todas las señales apuntaban a una vida larga y rentable: conteos de jugadores fuertes, un modelo free-to-play viable y una hoja de ruta de contenido hacia adelante.

Luego llegó una pandemia a un juego construido completamente alrededor de salir a la calle.

El 5 de enero de 2021, Mojang confirmó que Minecraft Earth cerraría el 30 de junio de ese mismo año. La razón era directa. El mundo había dejado de ser un lugar seguro para caminar buscando botín digital, y un título diseñado para fomentar caminatas, parques y exploración de vecindarios no podía funcionar cuando salir era una preocupación de salud pública.

Los meses finales fueron menos una despedida gradual y más una nota de agradecimiento. Mojang eliminó las barreras de tiempo, redujo drásticamente los costos en rubies, quitó todas las transacciones con dinero real y empujó todo el contenido terminado sin lanzar a la build en vivo. Cualquiera que iniciara sesión durante ese tramo final también desbloqueaba un set exclusivo de objetos del creador de personajes.

El mensaje de despedida

En la fecha de cierre, el juego desapareció de ambas app stores. Quien aún abriera la app recibía esta despedida en lugar de gameplay:

Estimados jugadores de Minecraft Earth:

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Hemos vivido juntos una aventura increíble, llevando la maravilla de Minecraft al mundo real. Hemos construido obras maestras, recolectado nuevos mobs increíbles e incluso cavado profundo en la tierra durante aventuras Epic increíbles.

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Hemos tomado la difícil decisión de finalizar el soporte para Minecraft Earth a partir del 30 de junio de 2021.

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Gracias por jugar y esperamos verte en Minecraft.

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El equipo de Minecraft Earth

Las rubies sin gastar se convirtieron en Minecoins para usarse en Minecraft Marketplace. Los jugadores que alguna vez habían hecho una compra recibieron una copia gratis de Minecraft Bedrock Edition como regalo de despedida.

¿Podría volver algún día?

Por ahora, Minecraft Earth está junto a Minecraft: Story Mode como uno de los únicos spin-offs cancelados de Mojang. La tecnología todavía existe, la marca todavía tiene fans y, si el estudio alguna vez decide que vale la pena intentar AR otra vez, la base ya está ahí. Hasta que eso ocurra, Minecraft Earth sigue vivo como un capítulo corto y extraño en la historia de la franquicia, un recordatorio de que a veces el momento importa tanto como la idea.